Des individus informés aux communautés informées

Le travail des journalistes permet à des publics distincts et disparates de partager un même flux d'informations et d'idées. Le secteur de l’information - un système de collecte d’informations, de vérification des sources et de vérification de ce qu’ils disent - a donc valu aux médias une place importante dans la vie publique.

Les progrès de la technologie des médias ont multiplié les sources d'informations et de commentaires, autrefois produites principalement par des agences de presse établies. La presse, où travaillent des journalistes qualifiés, ne constitue désormais plus qu'une partie d'un système de communication énorme et complexe, diffusant des informations sous d'innombrables formats. Aujourd'hui, tout le monde peut être journaliste ou commentateur et créer une plate-forme pour discuter de toutes sortes de problèmes et d'intérêts, y compris le gouvernement et la politique.

Ce phénomène a remis en question l'intégrité de l'information elle-même et notre compréhension d'un «public informé». Le baromètre 2017 Edelman Trust met en évidence une différence marquée dans les niveaux de confiance entre le public informé et les populations de masse. La presse n'est peut-être plus la force dominante dans la formation de l'information, mais la crise mondiale de la confiance implique la presse et appelle les journalistes à assumer davantage de responsabilités pour endiguer la crise de confiance dans les institutions gouvernementales, les entreprises et les médias.

La démocratisation a renforcé l'exercice du droit de savoir. La législation sur la liberté d'information a facilité l'accès des journalistes aux documents officiels lorsqu'ils recherchent des preuves pour soutenir le journalisme d'investigation. Les réformes des données ouvertes ont libéré une quantité de données sans précédent dans le domaine public. Le mouvement vers la transparence et la responsabilité a pris de l'ampleur même dans le secteur privé, alors que les chefs d'entreprise prennent des initiatives pour promouvoir l'intégrité de l'entreprise.

Ces réformes, aussi révolutionnaires qu’elles aient été, représentent un défi unique pour la presse. L’accès universel aux données et à l’information a réduit la primauté des médias établis en tant que fournisseurs d’informations en donnant le même avantage aux particuliers et aux ONG autres que les médias. Il a délogé la presse de sa fonction assignée: informer les citoyens pour qu'ils puissent participer aux affaires publiques, habiliter les gens ordinaires à vérifier les allocations budgétaires, réclamer des services, remettre en question le manque ou les manquements dans la livraison, demander des comptes aux élus. La presse doit revenir à cette tâche essentielle à accomplir - et le faire en s'engageant à briser les chambres d'écho des médias, à présenter des points de vue opposés et à provoquer un débat et une discussion sains entre les différentes parties de la société - dans le but non seulement d'informer les individus, mais aussi communautés.

Les journalistes doivent faire preuve de scepticisme professionnel et tester la qualité et la rapidité des jeux de données. Cela nécessite que les salles de rédaction développent de nouveaux niveaux de compétences et de connaissances sur les différents domaines dans lesquels ces données sont extraites.

Les efforts journalistiques utilisant des données ouvertes transfrontalières vont s'intensifier, avec des équipes d'enquête formant des partenariats internationaux. Cependant, même dans les écosystèmes d’information plus développés, l’utilisation des bases de données gouvernementales n’engage que les personnes spécialement formées à ce type de reportage. Analyser, visualiser et relier des données avec des informations provenant d’autres sources est un processus exigeant et rigoureux que peu d’entre eux sont enclins à entreprendre.

Et pourtant, ce serait un gaspillage d'opportunités et de ressources que de ne pas développer l'habileté nécessaire pour utiliser de «grandes informations» dans les rapports. Aujourd'hui, les rédacteurs doivent surveiller de près les récits pouvant être tirés ou renforcés par l'analyse de données volumineuses. Ils voient le flux quotidien d'histoires à travers les différentes sections d'actualités qu'ils supervisent. Ces grandes histoires de processus doivent impliquer les personnes affectées à différents «rythmes», car leurs perspectives différentes peuvent rendre les résultats plus significatifs et pertinents pour le public.

C’est là que la salle de presse pourrait surpasser même le journaliste citoyen le plus dévoué qui travaille individuellement sur Internet. Le processus éditorial est un effort collectif, créant un environnement dans lequel une communauté peut travailler ensemble - en triant et en triant, en sélectionnant les «nouvelles» parmi la masse d'informations. Les journalistes ont pour tâche de faire ressortir ce qui est pertinent et de le rendre suffisamment intéressant pour engager et impliquer les citoyens ordinaires dans les affaires du gouvernement.

Melinda Quintos de Jesus
Directeur exécutif, Centre pour la liberté et la responsabilité des médias

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