El gobierno abierto aboga por la lucha por mejorar la gobernanza ambiental en China

Este blog es parte de una serie sobre cómo el gobierno abierto puede ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). La serie surgió de una colaboración entre el Centro Regional de Bangkok del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Open Government Partnership (OGP) para encontrar ejemplos prácticos de cómo el gobierno abierto está ayudando a los países a alcanzar los ODS en la región de Asia y el Pacífico. Para obtener más detalles sobre la competencia, la serie de blogs y cómo el gobierno abierto puede ayudar a lograr los ODS, consulte nuestro entrada introductoria al blog.

Durante las últimas tres décadas, China ha experimentado un desarrollo económico meteórico, sacando a decenas de millones de personas de la pobreza. Sin embargo, ese desarrollo tuvo un costo ambiental enorme. Durante ese mismo período, el agua del río se volvió negra, el suelo agrícola se volvió tóxico y grandes extensiones de los cielos de China se volvieron grises. Las declaraciones oficiales descartaron los cielos brumosos, el más visible de estos problemas de contaminación, como "niebla" o "humo de las parrillas de barbacoa".

A comienzos del nuevo siglo, un pequeño pero creciente grupo de defensores ambientales de base en China creía que los cambios ambientales del país no eran tan inofensivos como se informó, y que los cambios estaban relacionados con tendencias crecientes en la frecuencia de problemas de salud pública y muertes de cultivos, peces y animales de granja. Sin embargo, sin ningún medio para obtener información sobre la contaminación, los ciudadanos interesados ​​tenían poco poder para descubrir y abordar estos problemas.

En 2008, China aprobó la información nacional de gobierno abierto ("OGI") reglamentos requiriendo la divulgación de una amplia gama de información de las agencias gubernamentales, incluida la información sobre las condiciones ambientales y los contaminantes emitidos por las empresas. Estas regulaciones fueron parte del comienzo del reconocimiento de la ciudadanía derecho de informaciónEl derecho legal de solicitar información del gobierno permite al público seguir la toma de decisiones del gobierno, participar para garantizar mejores decisiones y hacer que el gobierno rinda cuentas. Técnica.... El líder de una de las organizaciones no gubernamentales (ONG) ambientales de base más importantes de China, el Sr. Tan (un seudónimo), vio el potencial innovador de esta nueva herramienta. El Sr. Tan, un defensor ambiental de toda la vida que vivía en una provincia con múltiples industrias contaminantes, había sido testigo de la contaminación y la destrucción que trajo durante muchos años. Sin embargo, no tenía medios para detener y limpiar la contaminación de manera efectiva. El Sr. Tan vio las regulaciones de la OGI como una oportunidad para que las ONG de base y los ciudadanos marcaran el comienzo de una nueva era de defensa legal ambiental de base. Al usar las regulaciones de la OGI para ayudar a probar cuándo los contaminadores estaban violando la ley, el Sr. Tan podría presionar al gobierno para que tomara medidas y detuviera la contaminación. Sin embargo, para ejecutar esta estrategia, necesitaba aprender a usar las regulaciones.

Como parte de su iniciativa de gobernanza ambiental, el Programa de China de la Iniciativa de Estado de Derecho de la Asociación Americana de Abogados (ABA ROLI) capacitó al Sr. Tan, junto con otras ONG ambientales, sobre cómo usar las solicitudes de información de OGI para descubrir y probar la contaminación ilegal. Un componente crítico de esta iniciativa apunta a aumentar acceso a la justiciaLos sistemas de justicia accesibles, tanto formales como informales, garantizan que las personas y las comunidades con necesidades legales sepan adónde acudir en busca de ayuda, obtengan la ayuda que necesitan y se muevan a través de un sistema que... Más para los ciudadanos chinos afectados por la contaminación ambiental a través de una gobernanza ambiental más transparente, eficaz y responsable mediante: 1) la mejora de las capacidades de las ONG que promueven los derechos de los ciudadanos; 2) promover la participación de las víctimas en la gobernanza ambiental a través del empoderamiento legal comunitario; y 3) mejorar la capacidad de las Oficinas de Protección Ambiental (EPB) locales para proteger la salud y la seguridad de los ciudadanos.

La iniciativa ha logrado estos objetivos a través de actividades que incluyen:

• Capacitación y orientación sobre el uso efectivo de las regulaciones de Información de Gobierno Abierto de China (OGI), incluida la creación de un manual de práctica de OGI para la defensa del medio ambiente;

• Convocación de grupos asesores de múltiples partes interesadas, talleres e “intercambios de aprendizaje nacionales” para guiar el desarrollo de la capacidad institucional y legal de las ONG;

• Intervenciones para llegar a las comunidades afectadas, incluidas docenas de investigaciones de sitios de contaminación, educaciónLa rendición de cuentas dentro del sistema de educación pública es clave para mejorar los resultados y logros, y la rendición de cuentas es casi imposible sin políticas transparentes y oportunidades de participación... actividades y cientos de consultas de estrategia legal;

• Entrenamientos de habilidades de abogados ambientales internacionales y diálogos comparativos;

• Recomendaciones políticas y legislativas sobre cuestiones medioambientales a los principales responsables de la toma de decisiones; y

• Evaluación de la calidad y precisión legal de las acciones de ejecución de EPB a nivel de provincia; recomendaciones para EPBs para mejorar las prácticas de aplicación; y capacitaciones para funcionarios de EPB sobre el conocimiento de sus responsabilidades.

Después de recibir capacitación, el Sr. Tan y otros aprendieron cómo usar las solicitudes de OGI para obtener información sobre la supervisión y el cumplimiento ambiental, incluidas las declaraciones que las empresas hacen al gobierno con respecto a la cantidad y el tipo de sus contaminantes y el tamaño de las operaciones de la fábrica. En muchos casos, esta información fue suficiente para que el Sr. Tan demostrara que una fábrica estaba operando ilegalmente, y pudo contactar a agentes ambientales locales e instarlos a tomar medidas de cumplimiento. A menudo, las solicitudes de OGI también descubrieron información faltante que debería haberse proporcionado al gobierno o pasos adicionales que el gobierno local debía completar para que la empresa operara legalmente. De esta manera, las solicitudes de OGI se convirtieron en una herramienta no solo para obtener información, sino también para involucrar a las agencias gubernamentales y ayudarles a comprender sus responsabilidades.

En muchos casos, el Sr. Tan se encontró con fuerzas políticas y económicas, como la existencia de una industria poderosa, que estaban desanimando a los gobiernos locales de una fuerte supervisión ambiental. En estas situaciones, las solicitudes de OGI del Sr. Tan incluso proporcionaron a los funcionarios locales progresistas la influencia reguladora para ser defensores ambientales más fuertes internamente. Los funcionarios progresistas podrían citar las solicitudes de OGI del Sr. Tan para explicar a sus pares que el público está observando, y si la supervisión ambiental no mejorara, los problemas podrían convertirse en grandes escándalos y atraer la atención negativa de los medios, creando vergüenza para el gobierno local.

Durante varios años, los esfuerzos de ABA ROLI y otras organizaciones provocaron un cambio estratégico entre las ONG ambientalistas como la del Sr. Tan. Primero, como el Sr. Tan usó con éxito las herramientas OGI para obtener datos sobre la contaminación y los contaminadores, ABA ROLI lo ayudó a trabajar en estrecha colaboración con los abogados que podrían usar esta información en litigios y otras actividades de defensa legal. Esto permitió a las ONG preparar casos para que los abogados representaran a las víctimas de la contaminación en juicios contra los contaminadores. A medida que el personal del Sr. Tan ganó experiencia en casos de problemas de contaminación, convirtió su experiencia en recomendaciones de políticas para cabildear por leyes que fortalecieran aún más transparenciaDe acuerdo con los Artículos de Gobernanza de OGP, la transparencia ocurre cuando "la información en poder del gobierno (incluidas las actividades y decisiones) es abierta, completa, oportuna y está disponible gratuitamente para el público... Más y el aumento de participación públicaBrindar a los ciudadanos la oportunidad de contribuir a la toma de decisiones del gobierno conduce a una gobernanza más eficaz, una mejor prestación de servicios públicos y resultados más equitativos. Especificaciones técnicas.... Una de estas recomendaciones permitiría a las propias ONG entablar litigios ambientales de interés público. Después de prolongado cabildeoLa transparencia del cabildeo permite al público garantizar que haya diversidad de participación y contribución en la toma de decisiones públicas. Especificaciones técnicas: Políticas y actuaciones que afectan al cabildeo..., las ONG obtuvieron una importante victoria legislativa y obtuvieron esta autoridad en virtud de la nueva Ley de Protección Ambiental de China, en vigor en enero de 2015.

Mientras se corría la voz entre las ONG ambientales sobre el uso del Sr. Tan de las herramientas OGI y la defensa legal, ABA ROLI creó plataformas para el Sr. Tan y otros de esta "primera generación" de defensores ambientales de las ONG para guiar a la próxima generación. Con el apoyo de ABA ROLI, los abogados del personal del Sr. Tan capacitaron a jóvenes líderes de ONG como un graduado en ciencias ambientales conocido como “Tigre negro”. El personal del Sr. Tan capacitó al Tigre negro sobre cómo trabajar con comunidades ambientalmente vulnerables, abordar los problemas de contaminación desde una perspectiva legal, y coordinarse con agencias gubernamentales para detener la contaminación ilegal. La organización de Black Tiger es ahora una ONG ambiental líder en su propia provincia natal, que enfrenta una severa contaminación por la minería del carbón y niveles tóxicos de metales en el suelo agrícola.

¿Por qué es importante un enfoque legal para la defensa de la contaminación?

Objetivo 16 de la Objetivos de Desarrollo Sostenible sobre sociedades pacíficas, justas e inclusivas e instituciones responsables exige una gobernanza eficaz, basada en el estado de derecho y la participación ciudadana, como elemento central del desarrollo sostenible. El trabajo de ABA ROLI con los defensores del medio ambiente proporciona un excelente ejemplo de cómo informar a la población sobre las leyes de protección del medio ambiente y permitirles responsabilizar a las autoridades locales ha tenido un gran impacto en la mejora de las condiciones de vida de la comunidad en general. El uso de la ley para la promoción contra la contaminación en China fue fundamental para lograr resultados. Por ejemplo, en dos aldeas adyacentes, las víctimas de la contaminación querían cerrar las fábricas cercanas cuyas emisiones los dañaban. En una aldea, los esfuerzos de ABA ROLI capacitaron a la defensora local tía Chen (un seudónimo) para involucrar al gobierno utilizando solicitudes de OGI y promoción con funcionarios locales. La tía Chen obtuvo información que mostraba que las operaciones de la fábrica eran ilegales, y esto finalmente convenció a los líderes del gobierno local de cerrar la fábrica. Mientras tanto, en la otra aldea, los residentes que no entendían la ley y la defensa legal recurrieron a tácticas de desobediencia civil, como protestar e interrumpir las operaciones de la fábrica. Esperaban que el funcionamiento de la fábrica fuera tan problemático que el gobierno o los propietarios de la fábrica simplemente la cerraran. Su estrategia fracasó espectacularmente: los aldeanos fueron arrestados por causar disturbios, los funcionarios locales fueron despedidos por no prevenirlos y el contaminador continuó operando.

La transparencia de la información desbloquea la capacidad del público para participar de manera significativa en la gobernanza ambiental. Permite que el público identifique y aborde las amenazas ambientales para la salud y los medios de subsistencia, para ayudar a garantizar que las leyes y políticas se implementen correctamente y brindar información sobre cómo se pueden mejorar esas leyes y políticas. Todas estas formas de participación pública aumentan la confianza del público en el gobierno. Los líderes del gobierno central de China, al darse cuenta lentamente de estos beneficios para la transparencia de la información, han comenzado a establecer los canales legales a través de los cuales defensores como el Sr. Tan, Black Tiger y la tía Chen pueden obtener información y enfatizan cada vez más la necesidad de transparencia. El uso de estas herramientas de transparencia disponibles como punto de entrada ha demostrado ser un medio eficaz para mejorar la rendición de cuentas y el acceso a justiciaPara abordar las barreras que impiden que los ciudadanos satisfagan sus necesidades de justicia, los gobiernos participantes de OGP están trabajando para ampliar la transparencia, la rendición de cuentas y la inclusión en todos los sistemas de justicia.... Este enfoque también despolitiza los problemas y permite que tanto los defensores como los funcionarios progresistas se concentren en los problemas ambientales reales y protejan de manera efectiva la salud y los medios de subsistencia de los ciudadanos.

Este artículo representa los puntos de vista del autor y, salvo que se especifique lo contrario, no representa necesariamente la política de la ABA o la Iniciativa de la Ley de ABA (ROLI).