Para resolver un problema, primero debemos saberlo: usar el índice de democracia local como guía para las reformas

La democracia en Brasil es considerada una de las más fragmentadas del mundo. Las noticias internacionales han estado plagadas de cobertura del caos de los partidos políticos en el país, con dos de los principales partidos políticos siendo investigados por corrupción y un presidente ya acusado. La visión del Instituto Atuação de transformar el país en una democracia plena nunca ha sido más oportuna o necesaria. Sin embargo, el gobierno es prácticamente impenetrable y altamente resistente al cambio. ¿Cómo puede una pequeña organización reformar una institución tan grande como el gobierno federal?

La verdad es que no puede. Después de todo, incluso David conocía sus limitaciones, que era demasiado pequeño para luchar contra Goliat en el juego de este último. Pero David ganó de todos modos, porque se dio cuenta de que no tenía que luchar contra el gigante. Él podría abordar el problema de una manera diferente. Del mismo modo, nos dimos cuenta de que el gobierno federal podría ser gigantesco, pero también estaba hecho de diferentes partes. Al observar nuestra propia casa de Curitiba, que a menudo había sido aclamada como una ciudad modelo, nos dimos cuenta de que el potencial de cambio era a nivel local. Si la democracia se trata de la gente, entonces las reformas a ella deberían comenzar a su nivel y con ellos en mente. La sociedad civil y su compromiso deben estar en el corazón de la democracia.

Con un camino más claro, nos propusimos comprender los problemas de Curitiba. Este se convirtió en nuestro segundo problema, porque descubrimos que la democracia local apenas había sido objeto de evaluación. Decidimos trabajar con la Unidad de Inteligencia de The Economist en 2015 para desarrollar un Índice de Democracia Local, basado en su sistema de evaluación para los países. Según entrevistas de expertos, descubrimos que el compromiso cívico era muy bajo, con solo 50%. En 2016, decidimos fortalecer nuestros hallazgos al reevaluar la ciudad: esta vez con una encuesta de 900 Curitibanos y un estudio más profundo de la cultura política y cívica.

A través de nuestra encuesta, aprendimos que la desconfianza era generalizada. El gobierno solo recibió una calificación de confianza de 33.5%, pero aún más alarmante, la confianza interpersonal fue en realidad menor a solo 30.0%, lo que significaba que faltaba un sentido de seguridad y fe en la comunidad y las personas mismas. Los curitibanos tampoco sabían qué podían hacer para participar en las actividades gubernamentales y la toma de decisiones, a pesar de que las consultas públicas y los consejos municipales estaban ostensiblemente abiertos a ellos. Parecía que los ciudadanos no eran conscientes de su capacidad para cambiar el gobierno, que no estaban seguros de cómo podrían hacerlo. Cuando nos dimos cuenta de que esto era lo que impedía el florecimiento del compromiso cívico, decidimos embarcarnos en un proyecto para (re) construir vínculos sociales y ayudar a las personas a ganar confianza en su capacidad para cambiar el gobierno.

Entonces pudimos desarrollar una estrategia de colaboración intersectorial para el cambio democrático en la ciudad, porque aprendimos sobre los problemas subyacentes de Curitiba a través del Índice de Democracia Local. Mientras comenzamos en Curitiba, creemos que el Índice también puede ayudar a impulsar programas de reforma en otras ciudades. La herramienta proporciona un sistema universal de evaluación para las ciudades de Brasil, pero los resultados son únicos para cada uno, lo que requiere soluciones localizadas. Consideramos que el Índice de Democracia Local ayuda a los ciudadanos, las organizaciones cívicas y los gobiernos locales. Hace que la gente tome conciencia de lo que debería ser la democracia y lo que debe mejorarse; ayuda a las organizaciones comunitarias a movilizarse en torno a cuestiones centrales; y hace que los gobiernos sean conscientes de lo que deben hacer para ser mejores socios de las comunidades a las que sirven.

Con demasiada frecuencia, las iniciativas de participación cívica se realizan de forma aislada, como si fueran el principio y el fin de todos los movimientos de reforma. Sin una base adecuada, solo pueden ser vías para que los gobiernos parezcan abiertos incluso cuando los ciudadanos permanecen en las periferias. El Índice de Democracia Local puede ser una guía para hacer que la participación cívica sea estratégica y central para el gobierno local. Da una dirección y unidad muy necesarias a las comunidades que a menudo están divididas.