Conformité à la loi sur la liberté d'information (UK0106)

Objectif : Envisager des mesures pour renforcer la pratique de la liberté d'information dans l'ensemble des autorités publiques en vue d'améliorer le respect des dispositions de la loi sur la liberté d'information, y compris la rapidité des réponses.

À quel problème l'engagement vise-t-il à répondre ? La loi sur la liberté d'information est un outil essentiel pour obliger les autorités publiques à rendre des comptes. Mais les retards dans la réponse aux demandes et l'achèvement des examens internes (nécessaires avant qu'une plainte ne puisse être déposée auprès du Commissaire à l'information) minent son efficacité. Les retards sont une source majeure de frustration pour les demandeurs d'accès à l'information, ce qui entraîne une augmentation des plaintes auprès du Commissaire à l'information. Les demandes FOI doivent recevoir une réponse rapide et généralement dans les 20 jours ouvrables. Les autorités publiques sont autorisées à prolonger la période standard de 20 jours ouvrables pour examiner le critère d'intérêt public qui s'applique à certaines exemptions. Dans ces cas, une prolongation «raisonnable» non spécifiée est autorisée en vertu de la Loi. Les directives du Commissaire à l'information indiquent que les prolongations ne devraient normalement pas dépasser 20 jours ouvrables supplémentaires. Si un demandeur n'est pas satisfait de la manière dont sa demande a été traitée, il peut demander un examen interne et, au-delà, porter plainte auprès de l'Information Commissioner's Office (ICO). Seule la moitié (51 %) des prorogations prises par les organismes de l'État en 2021 ont été réalisées dans les 20 jours ouvrables. En 2021, moins de la moitié (46 %) des examens internes par les organismes du gouvernement central ont été achevés dans les 20 jours ouvrables. L'ampleur des retards dans le secteur public au sens large n'est pas entièrement connue car de nombreuses autorités ne publient pas de statistiques de conformité bien qu'elles aient été invitées à le faire dans un code de pratique statutaire en vertu de l'article 45 de la FOIA. Cela rend plus difficile pour les demandeurs et l'ICO de reconnaître les autorités constamment sous-performantes, les protégeant de la pression pour s'améliorer. Il y a un arriéré de plaintes FOI à l'ICO. Fin juin 2022, les données récapitulatives mensuelles de l'ICO FOI/EIR montraient qu'il avait un nombre de dossiers FOI actifs de 2223 plaintes, dont 1425 (64%) étaient en attente d'attribution à un agent chargé du dossier. Les performances en matière de liberté d'information des autorités publiques varient considérablement. Il a également été touché par la pandémie, en raison de la réaffectation des ressources vers d'autres domaines, de la fermeture des locaux et des absences du personnel. En conséquence, certaines autorités publiques ont des arriérés de demandes en retard. L'ICO a annoncé au début de la pandémie qu'elle ne pénaliserait pas les autorités publiques pour non-respect des délais d'accès à l'information en raison des restrictions de Covid. Certaines autorités publiques peu performantes ont réussi à améliorer considérablement leurs performances en matière d'accès à l'information. Bon nombre des mesures utilisées ne sont pas coûteuses. Ils comprennent un meilleur suivi des demandes, des rappels au personnel de l'approche des échéances, une surveillance plus étroite des performances, l'utilisation de journaux de divulgation et une publication proactive pour publier des informations connues pour attirer des demandes fréquentes et, surtout, la rétention du personnel FOI expérimenté et de la haute direction. Il est possible de partager plus largement les bonnes pratiques.

Comment l'engagement contribuera-t-il à résoudre le problème : Le gouvernement devrait établir un groupe d'utilisateurs des droits à l'information pour discuter du fonctionnement de la FOIA et de ce qui peut être fait pour améliorer la conformité. Le groupe pourrait être présidé par un haut fonctionnaire du Cabinet Office et être composé de membres issus du Bureau du Commissaire à l'information, de la société civile, des médias et du secteur public. Il devrait se réunir tous les trimestres pour examiner comment la pratique FOIA peut être améliorée. La présence ministérielle à certaines réunions serait souhaitable mais n'est pas essentielle. Cela ouvrira un canal de communication entre les principales parties prenantes de la liberté d'information, favorisera une meilleure compréhension des problèmes auxquels chacun est confronté, ce qui conduira à une utilisation plus réactive et au respect de la loi. Cela aidera à garantir que tous les défis du système sont discutés de manière ouverte et collaborative. Le groupe d'utilisateurs aidera à impliquer le Cabinet Office, le Commissaire à l'information et les membres dans les efforts visant à partager les meilleures pratiques en matière d'accès à l'information au sein du gouvernement et plus largement. Réunir le gouvernement, les autorités publiques et la société civile dans un forum régulier augmentera l'engagement dans la politique de liberté d'information et la manière dont la législation fonctionne dans la pratique, tout en offrant des opportunités de plaider en faveur d'une plus grande transparence au sein du gouvernement.

Jalons Résultats attendus Date d'achèvement prévue Parties prenantes Engagement convenu Réunions du groupe de travail D'autres jalons doivent découler de ces réunions. Août 2022 Responsable : Eirian Walsh Atkins, Kevin Keith, Katherine Gundersen Parties prenantes de soutien Gouvernement OSC Autres Cabinet Office CFOI MySociety Gavin Freeguard ICO