Pour résoudre un problème, nous devons d'abord le savoir: utiliser l'indice de la démocratie locale comme guide de la réforme
La démocratie au Brésil est considérée comme l'une des plus fragmentées du monde. Les médias internationaux ont couvert le chaos des partis politiques dans le pays, deux des plus grands partis politiques faisant l'objet d'une enquête pour corruption et un président déjà destitué. La vision de l'Instituto Atuação de transformer le pays en une démocratie complète n'a jamais été aussi opportune ni nécessaire. Cependant, le gouvernement est pratiquement impénétrable et très résistant au changement. Comment une petite organisation peut-elle réformer une institution aussi grande que le gouvernement fédéral?
La vérité est que ça ne peut pas. Après tout, même David connaissait ses limites, qu’il était trop petit pour combattre Goliath à son propre jeu. Mais David a tout de même gagné parce qu'il s'était rendu compte qu'il n'avait pas à lutter contre le géant. Il pourrait aborder le problème d'une manière différente. De même, nous avons compris que le gouvernement fédéral était peut-être gigantesque, mais il était également composé de plusieurs parties. En regardant notre propre maison de Curitiba - qui a souvent été louée pour sa ville modèle - nous nous sommes rendus compte que le potentiel de changement se situait au niveau local. Si la démocratie concerne le peuple, les réformes devraient commencer à son niveau et en tenant compte de ses préoccupations. La société civile et son engagement devraient être au cœur de la démocratie.
Avec un chemin plus clair, nous avons entrepris de comprendre les problèmes de Curitiba. Cela est devenu notre deuxième problème, car nous avons constaté que la démocratie locale n’avait guère fait l’objet d’une évaluation. Nous avons décidé de collaborer avec l'Economist Intelligence Unit de 2015 au développement d'un index de la démocratie locale, basé sur son système d'évaluation des pays. D'après des entretiens avec des experts, nous avons constaté que l'engagement civique était très faible, à seulement 50%. Dans 2016, nous avons décidé de renforcer nos découvertes en réévaluant la ville: cette fois-ci, nous avons mené une enquête sur les Curitibanos de 900 et approfondi notre étude de la culture politique et civique.
Notre enquête nous a appris que la méfiance était généralisée. Le gouvernement n’a reçu qu’une note de confiance 33.5%, mais encore plus alarmant, la confiance interpersonnelle était en fait inférieure à seulement 30.0%, ce qui signifiait qu’il manquait un sentiment de sécurité et de confiance dans la communauté et les personnes elles-mêmes. Les curitibanos ne savaient pas non plus ce qu’ils pouvaient faire pour participer aux activités et à la prise de décisions du gouvernement, même si des consultations publiques et des conseils municipaux leur étaient apparemment ouverts. Il semblait que les citoyens n'étaient pas conscients de leur capacité à changer de gouvernement, ils ne savaient même pas comment ils pourraient le faire. Quand nous avons réalisé que c’était cela qui empêchait l’engagement civique de s’épanouir, nous avons décidé de nous lancer dans un projet visant à (re) tisser des liens sociaux et à aider les gens à avoir confiance en leur capacité à changer le gouvernement.
Nous avons ensuite été en mesure de développer une stratégie de collaboration intersectorielle pour un changement démocratique dans la ville, car nous avons découvert les problèmes sous-jacents de Curitiba grâce à l'Indice de la démocratie locale. Alors que nous avons commencé à Curitiba, nous pensons que l’Indice peut également aider à relancer les programmes de réforme dans d’autres villes. L'outil fournit un système d'évaluation universel pour les villes brésiliennes, mais les résultats sont uniques pour chacune d'entre elles, ce qui nécessite des solutions localisées. Nous considérons que l'Indice de la démocratie locale aide les citoyens, les organisations civiques et les gouvernements locaux. Cela fait prendre conscience à la population de ce que devrait être la démocratie et de ce qui doit être amélioré; il aide les organisations communautaires à se mobiliser autour des problèmes fondamentaux; et il fait prendre conscience aux gouvernements de ce qu'ils doivent faire pour être de meilleurs partenaires des communautés qu'ils servent.
Bien trop souvent, les initiatives de participation civique sont menées de manière isolée, comme si elles étaient la panacée des mouvements de réforme. Sans une base adéquate, ils peuvent simplement être un moyen pour les gouvernements de paraître ouverts même si les citoyens restent à la périphérie. L'indice de la démocratie locale peut être un guide pour rendre la participation civique stratégique et centrale pour le gouvernement local. Cela donne une orientation et une unité indispensables aux communautés trop souvent divisées.