Engaging Citizens in the Regulation of Water and Sanitation Services in Honduras
Experiencia de la Regulación de los Servicios de Agua Potable y Saneamiento con Participación Ciudadana en Honduras
In Honduras, control and regulationGovernment reformers are developing regulations that enshrine values of transparency, participation, and accountability in government practices. Technical specifications: Act of creating or reforming ... of the water and sanitationOGP participating governments are in a unique position to address many of the root causes of water issues, including corruption and poor quality, as well as lack of prioritization, access, equity, and... sector is complex due to several factors, including the large amount of service providers that exists and the fact that they are geographically dispersed, as well as the conditions in which the population lives and its ethnic diversity. It is therefore critical to regulate the performance and quality of these services according to the existing legal framework, including environmental and sanitary regulations. However, the Regulating Entity for Water and Sanitation (ERSAPS in Spanish)[1] is limited in its ability to mobilize and understand the situation surrounding each of the many drinking water and sanitation systems. Given this context, and complying with its legal capacity, the Regulating entity decided to promote the creation of two local entities to engage the civil society in all 298 municipalities. The creation of these units is institutionalized in a municipal ordinance, which also determines its structure and budget.
First, the Municipal Commission for Water and Sanitation (COMAS in Spanish), comprised of a certain number of municipal councilors – elected in the sessions – as well as members of the civil society – elected in open town halls.
The duties of COMAS include: i) formulate and propose municipal water and sanitation policies to the Municipal Corporation and support the municipality in reaching out to the target population; ii) assist the municipality in the promotion and coordination of sectoral planning and the management of financial resources, both in rural and urban arenas; and iii) have access to situation reports and Municipal Sectoral Assessments, developed by the Unit of Local Supervision and Control (USCL in Spanish), using this information as part of the sectoral information system, and as input to support municipal sectoral planning.
Second, created and integrated within 5 years as a citizen oversight mechanism, the Unit for Local Supervision and Control. This entity is composed of 3 well-respected members of the community who are charged with overseeing the enforcement of sectoral regulations and addressing user complaints, both in rural and urban environments. Its Presidency rotates every year and, because the position is ad honorem and for a limited time, municipal authorities assign a full-time staff to receive complaints and submit them to the USCL directory in second instance (the provider is the first). This person is trained and certified by the ERSAPS as a Regulation and Control Technician (TRC in Spanish) and supports the service providers in the quality monitoring process and sends the information generated by all the providers on a regular basis to the Regulatory Information System for Water and Sanitation (SIRAPS).
This entity is in charge of: i) working with the ERSAPS to secure the enforcement of the Framework Regulation and its rules; ii) draft and update Municipal Sectoral Assessments for consideration by the Municipal Corporation and the Regulating Entity, iii) understand and assess the rates presented by the service providers (the rates should be supported with business plans and investments resulting from municipal sectoral planning; and iv) address claims presented by the users, in case these have not adequately been addressed by service providers.
The ERSAPS has developed rules of operation and manuals for COMAS, USCL and TRC, and their members have been trained to understand, verify and endorse compliance by service providers. Both COMAS and USCL encourage meaningful participation by the citizenry, strengthening social oversight and ultimately increasing transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More, accountability and contributing to making public officials promote public integrity and become open government champions.
To ERSAPS, these entities are key to achieve meaningful participation and contribute to the oversight and control of water and sanitation service providers, and therefore there are ongoing traIning events for the members of COMAS, USCL and TRC.
[1] In 2003, the framework legislationCreating and passing legislation is one of the most effective ways of ensuring open government reforms have long-lasting effects on government practices. Technical specifications: Act of creating or r... for drinking water and sanitation (Decree 0118-2003) was enacted and the Regulating Entity for Water and Sanitation (ERSAPS) was created.
Participación ciudadana para los servicios de agua y saneamiento en Honduras
En Honduras, la regulación y control en el sector de agua y saneamiento reviste caracteres muy particulares debido a los numerosos prestadores y su dispersión geográfica, disponibilidad del recurso hídrico, condición social de la población, diversidad étnica y nivel de desarrollo. Sin embargo, el desempeño y condición de la prestación de estos servicios debe regularse y controlarse según el marco regulatorio, ambiental y demás normativa legal y sanitaria. Por otra parte, el Ente Regulador de los Servicios de Agua Potable y Saneamiento (ERSAPS)[1] tiene una limitada capacidad institucional para movilizarse y conocer de primera mano la situación en cada uno de los numerosos sistemas de agua potable y saneamiento del país. Ante esta situación y en apego a sus facultades de ley, el Regulador optó por fomentar ante los gobiernos municipales la conformación de dos instancias locales incluyentes de la participación de la sociedad civil en cada uno de los 298 municipios del país. La formación de estas unidades deben quedar legalizadas en una ordenanza municipal, donde se define tanto su estructura como la procedencia de los recursos para su funcionamiento.
La primera instancia es llamada Comisión Municipal de Agua y Saneamiento (COMAS), integrada por un número mínimo de regidores municipales – electos en sesión de corporación – y miembros de la sociedad civil – electos a través de cabildos abiertos.
Entre sus funciones, COMAS puede: i) Formular y proponer la política municipal de agua potable y saneamiento a la Corporación Municipal y apoyar a la Municipalidad en su difusión social con la población beneficiada; ii) Asistir a la Municipalidad en la promoción y coordinación de la planificación sectorial y en la gestión de recursos financieros para su implementación, tanto en el área urbana como en la rural; iii) Conocer los informes de la situación y diagnóstico sectorial municipal preparado por la Unidad de Supervisión y Control Local (USCL[JP1] ), utilizando esta información como parte del sistema de información sectorial y como elemento de apoyo en la planificación sectorial municipal.
La otra instancia a crear e integrar por 5 años con funciones de veeduría ciudadana es la Unidad de Supervisión y Control Local (USCL) antes mencionada, la cual es integrada por 3 miembros honorables y respetados por la comunidad, responsables de vigilar el cumplimiento de la normativa sectorial y de atender y resolver las denuncias de usuarios tanto del área urbana como peri-urbana y rural. La Presidencia es rotada cada año y al ser personas ad honorem y con tiempo limitado se solicita a las autoridades municipales que les asignen una persona de tiempo completo para que reciba las denuncias y las someta al directorio de la USCL en segunda instancia (la primera es el Prestador) para su respuesta, ésta persona se capacita y certifica por parte del ERSAPS como Técnico en Regulación y Control (TRC) que también se encarga de asistir a los prestadores en el monitoreo de calidad y de remitir la información periódica generada por todos los prestadores, información que alimentan al Sistema de Información Regulatorio en Agua Potable y Saneamiento (SIRAPS).
Entre sus funciones: i) Colaborar con el ERSAPS velando por el cumplimiento de la Ley Marco y su Reglamentación; ii) Elaborar y actualizar el Diagnóstico Sectorial Municipal para consideración de la Corporación Municipal y el Ente Regulador; iii) Conocer y recomendar a la Corporación Municipal la aprobación de los Pliegos Tarifarios propuestos por los prestadores – Pliegos Tarifarios que deben estar respaldados con planes de negocios e inversiones derivados de la planificación sectorial municipal; iv) Atender y gestionar la resolución de los reclamos presentados por los usuarios cuando estos no hayan sido atendidos por los prestadores o no sean de su satisfacción.
El ERSAPS ha desarrollado reglamentos de funcionamiento y manuales operativos para la COMAS, USCL y TRC, son capacitados en diferentes talleres para que conozcan, verifiquen y avalen el cumplimiento de los mismos por parte de los Prestadores. Tanto la COMAS como la USCL resultan instancias con participación ciudadanas netamente activa que benefician el empoderamiento de la veeduría social que finalmente contribuye con la gobernanza, transparencia, rendición de cuentas y la observancia de que los funcionarios del estado incrementen la integridad pública como baluartes propios de un gobierno abierto.
El ERSAPS ha considerado que estas instancias resultan estratégicas para alcanzar una efectiva participación de la sociedad civil y además contribuyen en la supervisión y control de la prestación de los servicios de agua potable y saneamiento, por lo se mantiene permanentemente la capacitación de los miembros de COMAS, USCL y TRC.
[1] En el año 2003 se aprueba la Ley Marco del Sector Agua Potable y Saneamiento (Decreto 0118-2003) y se crea el Ente Regulador de los Servicios Agua Potable y Saneamiento (ERSAPS)
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