Getting out of the comfort zone to co-create: Lessons from Buenos Aires
Abandonar la zona de confort para co-crear: lecciones desde Buenos Aires
During last month’s Americas Regional Meeting, the civil society organizations that make up the open government board, both at the national level in Argentina and at the subnational level in Buenos Aires, showed their ability to challenge, inconvenience, and put pressure on the government. At the opening of the event, Dalile Antunez, co-director of Asociacion Civil por la Igualdad y la Justicia (ACIJ), stated that designating the people’s advocate “behind the citizenry’s back” was a violation of the principles of open government – while he was on the stage with Argentina’s vice president, Gabriela Michetti. On that same note, representatives from Mexican civil society organizations distributed cards that simulated a system error as a way to represent the challenge of making progress in open government reforms when civic space is shrunk. Co-creating means to get out of the comfort zone: both for governments, and for civil society organizations. However, once that has been achieved, better opportunities will arise for achieving ambitious, yet feasible commitments, implementing legitimate reforms, and strengthening accountability processes.
Methodology and definition of co-creation standards as an investment
The City of Buenos Aires is currently completing the implementation of its first open government action planAction plans are at the core of a government’s participation in OGP. They are the product of a co-creation process in which government and civil society jointly develop commitments to open governmen.... Following a nearly three-month process – “too much!” according to certain representatives from the government and civil society organizations – both parties reached an agreement in terms of the governance methodology and process to create and consult on the action plan. As a result, they established a task force where representatives from the government and from civil society organization had equal decision making-power for the development and implementation of the action plan. This equality, the definition of a clear and precise methodology, and the fact that the government created a virtual repositoryAccess to relevant information is essential for enabling participation and ensuring accountability throughout the OGP process. An OGP repository is an online centralized website, webpage, platform or ... to save the meeting minutes and working documents was an investment, rather than a waste of time. The action plan made progress beyond open dataBy opening up data and making it sharable and reusable, governments can enable informed debate, better decision making, and the development of innovative new services. Technical specifications: Polici..., and fostered reporting mechanisms that address specific issues that affect the citizens of Buenos Aires, such as lack of information about public works in schools and equal access to public services in terms of sexual and reproductive health.
From co-creation to co-implementation
Three of the five commitments put forward by the City of Buenos Aires have potentially transformative impact, meaning that they have the ability to bring about real change in the lives of citizens and make progress in opening up the government practice. Interestingly, these commitments are those that included civil society organizations as implementing agents. Here, the government was not the only body responsible for the commitments’ implementation – civil society organizations were invited to participate in their implementation and monitoring as well. In one case, the Buenos Aires government worked in collaboration with Fundacion Huesped, a civil society organization, in the design and implementation of a virtual platform. This platform allows citizens to locate health centers to get condoms, identify infection centers, know where to take HIV tests, and pinpoints the location of nearby health centers where one can get support in terms of reproductive and sexual health. The platform also allows citizens to rate the services of each center, so the government can take action in case of low stocks or in the event of discrimination practices, which were among the issues that sparked the need to establish this commitmentOGP commitments are promises for reform co-created by governments and civil society and submitted as part of an action plan. Commitments typically include a description of the problem, concrete action....
Remaining (and regional!) challenges
Including civil society organizations in the co-creation and co-implementation of commitments leads to both challenges and opportunities. Having government representatives debate with civil society organizations is not always easy, and requires coordinating skills and political will from the points of contact. Particularly in Buenos Aires, the ability of civil society organizations to insist, challenge, build and collaborate from their expertise and knowledge contributed to the creation of a comprehensive and ambitious action plan. However, there still are challenges to address: not only with regards to the commitments, and the aggravated lack of information in some branches of the government (such as the legislature and judiciary), but with the need to include additional stakeholders, beyond the usual suspects: non-organized civil society, unions, minorities, academia, and the private sector. To widen the support base of open government reformers requires going beyond the minimum set by the co-creation standards – to specify an approach for joint decision-making and equal distribution of duties, taking into account the feasibility of commitments, and the capacity and resources of stakeholders. Getting out of the comfort zone means taking a leap, and for civil society and government stakeholders to take on the challenges to come.
Durante la cumbre de las Américas, el mes pasado, las organizaciones de la sociedad civil que componen la mesa de gobierno abierto —tanto a nivel nacional en Argentina como a nivel subnacional en la Ciudad de Buenos Aires— dieron distintas muestras de su capacidad de desafiar, incomodar y presionar a las autoridades gubernamentales. En la apertura de la Cumbre, Dalile Antunez, co-directora de la Asociación Civil por la Igualdad y la Justicia (ACIJ), afirmó en un panel delante de la Vicepresidente de la nación, Gabriela Michetti, que la designación del Defensor del Pueblo “de espaldas a la ciudadanía” violaba los principios de gobierno abierto. En la misma línea, representantes de organizaciones de la sociedad civil mexicana repartían tarjetas que simulaban un error en el sistema como forma de visibilizar los desafíos de avanzar en reformas de gobierno abierto en un contexto de restricción del espacio cívico. Co-crear implica salir de la zona de confort: tanto para los gobiernos como para las organizaciones de la sociedad civil (OSC). Sin embargo, una vez atravesada esa zona, las oportunidades de lograr compromisos ambiciosos pero a la vez factibles; implementar reformas genuinas y afianzar los procesos de rendición de cuentas son mayores y contienen un gran potencial de impacto.
Metodología y Definición de Estándares de Co-creación como Inversión
La Ciudad de Buenos Aires se encuentra terminando la implementación de su primer plan de acción de gobierno abierto. Luego de un proceso que duró aproximadamente tres meses, “¡demasiado!” según representantes del gobierno y OSC, ambos llegaron a un acuerdo respecto a la metodología de gobernanza y el proceso de elaboración y consulta del plan de acción. Como resultado, se creó un Grupo de Trabajo integrado por representantes del gobierno y las OSC con igualdad en la toma de decisiones que ha estado activo tanto durante las fases de elaboración del plan de acción como durante las fases de desarrollo e implementación. Esta equidad en la representación del GT, la definición de una metodología clara y precisa y la creación por parte del gobierno de un repositorio virtual en donde se volcaron las minutas de las reuniones y documentos de trabajo, más que una pérdida de tiempo fue una inversión. El plan de acción avanzó un paso más allá de la apertura de los datos, promoviendo mecanismos de reporte que atienden problemas puntuales que afectan a los ciudadanos de la Ciudad de Buenos Aires, tales como la falta de información sobre las obras de infraestructura en escuelas y el acceso equitativo a los servicios públicos en materia de salud sexual y reproductiva.
De la Co-Creación a la Co-Implementación
Tres de los cinco compromisos promovidos por la Ciudad de Buenos Aires presentan un impacto potencial transformador: esto es, capaz de generar cambios reales en la vida de los ciudadanos y de avanzar en la apertura concreta de las prácticas gubernamentales. Curiosamente son estos tres compromisos con potencial transformador aquellos que incluyeron a OSC como socios ejecutores: lo que quiere decir que no sólo el gobierno es responsable por la implementación de los compromisos, sino que también las OSC fueron convocadas a participar de su implementación y monitoreo. Por ejemplo, en materia de salud sexual y reproductiva el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires trabajó en conjunto con la Fundación Huesped en el diseño y elaboración de una plataforma virtual que permite localizar centros de obtención de condones y centros de infectología; conocer dónde es posible realizarse el test de VIH y cuáles son los hospitales o centros más cercanos al domicilio en dónde se puede recibir asistencia en materia de salud sexual y reproductiva. La plataforma permite, a su vez, calificar los servicios recibidos en cada uno de los centros, permitiéndole al gobierno realizar acciones de adecuación en caso de denuncias de falta de stock o discriminación en la atención recibida —uno de los problemas que dieron origen al compromiso.
Desafíos pendientes (¡y comunes a toda la región!)
La inclusión de las OSC en los procesos de co-creación y co-implementación de compromisos trae retos y oportunidades. Sentar a representantes de áreas gubernamentales específicas a debatir en la misma mesa de trabajo con representantes de OSC no siempre es una tarea sencilla, e involucra una gran capacidad de coordinación y voluntad política por parte de los puntos de contacto de gobierno de la AGA. Asimismo, en especial en Buenos Aires, la capacidad de las OSC para insistir, incomodar, pero también construir y colaborar desde su expertise y conocimiento específico influyó en la elaboración de un primer plan de acción comprehensivo y ambicioso. Sin embargo, aún quedan desafíos pendientes: no sólo respecto a los compromisos asumidos en el plan y la falta de acceso a la información pública agravada en algunos poderes del Estado (como la legislatura y el poder judicial), sino que uno de los desafíos más importantes, y que fue resaltado como un denominador común durante la cumbre de la AGA fue la necesidad de avanzar en la inclusión de nuevos actores de la sociedad civil, yendo más allá de los sospechosos de siempre. Contemplando en los planes de acción la inclusión de la ciudadanía no organizada; de comunidades minoritarias; de sindicatos; de la academia y del sector privado. Ampliar la base de apoyo de los reformadores de gobierno abierto, implicará también avanzar más allá de los requisitos básicos de los estándares de co-creación, especificando la metodología de trabajo para la toma de decisiones conjunta y distribuyendo equitativamente responsabilidades siendo conscientes de la factibilidad de los compromisos y los recursos y capacidades de los actores involucrados. Salir de la zona de confort implicará dar un nuevo salto, una nueva incomodidad que tanto gobiernos como actores de la sociedad civil deberán enfrentar en los próximos años.
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