Strengthening Citizen Engagement During a Pandemic: A Look at São Paulo, Brazil
Fortaleciendo la participación ciudadana durante la pandemia: El caso de São Paulo, Brasil
Cidade de Sao Paolo
The greatest lesson that São Paulo will carry from its second open government action plan is that collaboration matters and is an essential tool for effective answers to public challenges. In 2020, social participation during the implementation of our action plan has led our city to deliver one of its most innovative projects: the website Participe+, which launched during social distancing policies due to the COVID-19 pandemic.
From its inception to its development, Participe+ was established through extensive collaboration with civil society organizations in our Multi-Stakeholder ForumRegular dialogue between government and civil society is a core element of OGP participation. It builds trust, promotes joint problem-solving, and empowers civil society to influence the design, imple..., as well as with civil servants, academic researchers and OGP community experts. Its core objective is to offer a publicly available catalog of online participation tools so that public policy in the city of São Paulo, Brazil can be built with its citizens, even if we cannot meet in person. Even before the pandemic, São Paulo’s long physical distances posed significant challenges for people to meet, making an online solution even more valuable.
The greatest lesson that São Paulo will carry from its second open government action planAction plans are at the core of a government’s participation in OGP. They are the product of a co-creation process in which government and civil society jointly develop commitments to open governmen... is that collaboration matters and is an essential tool for effective answers to public challenges.
Participe+ was built upon Consul, an open-source software created by the City Hall of Madrid (also a member of OGP Local), which has proven itself to be an effective solution for São Paulo. Our team has used Consul’s several tools and expanded the code to create new formats for polls (restricted by electoral colleges), public consultations (with texts structured by items), and making these processes transparent (all the results can be downloaded in open format). By using this software, Participe+ was cheaper and faster to develop, making it possible to ensure public and active participation during the COVID-19 pandemic. The Sao Paulo’s City Hall’s readiness in responding to social distancing was only possible because our MSF had already identified Consul’s suitability and discussed how São Paulo could implement it, a great example of the effectiveness of collaboration.
Since its release in July 2020, Participe+ has expanded the online civic space in the city, promoting an engaging platform for tackling São Paulo’s open government challenges, by means of public consultations, votings, public hearings and participatory budgeting. Over 100,000 people have accessed the website and 20,000 of them have registered for participating. Some highly relevant public policies have been submitted to consultation on the website, such as the 2030 SDGs Agenda for São Paulo and the City’s Plan on Green Spaces, Parks and Protected Areas.
With Participe+, São Paulo has seen its online attendance to participatory processes rise outstandingly. The Citizen Budgeting process, for instance, has seen a rise in approximately 500% in participation (from 2.097 in 2019 to 12.354 in 2020), and the 3rd Open Government Multi-Stakeholder Forum election had 16 times more voters than its previous round (from 46 in 2018 to 737 in 2021). We expect these numbers to yield greater engagement and visibility to public policies, enhancing the interaction between citizens and government.
In 2021, we plan to expand the use of Participe+ with the help of civil society organizations, assuring that there are frequent and adequate opportunities to participate in policies related to citizen’s fundamental interests. As of now, we have the opportunity to broaden open government culture within the City Hall to 1) show public officials the positive impact that participatory processes have in improving public policies, and 2) increase our levels of participation even further, allowing citizens to engage in even more public projects.
The COVID-19 pandemic has shown us that there are several challenges to guaranteeing open government standards in atypical times – lack of access to the internet and educational inequalities are some of the limitations many cities like ours are still dealing with – but has also demonstrated that social collaboration is a crucial ally in ensuring high-quality policy for citizens. Hopefully, the open government agenda will keep on expanding in São Paulo and other local governments in Brazil, paving the path for an open recovery in a post-pandemic world.
La mayor lección que São Paulo aprendió de su segundo plan de acción de gobierno abierto es que la colaboración importa y que es una herramienta fundamental para encontrar respuestas a los retos públicos. En 2020, la participación social durante la implementación del plan de acción llevó a la ciudad a crear uno de sus proyectos más innovadores: el sitio web Participe+, el cual fue desarrollado en respuesta a la políticas de distanciamiento social por la pandemia del COVID-19.
Desde su concepción hasta su desarrollo, Participe+ se estableció a través de una amplia colaboración con las organizaciones de la sociedad civil del foro multisectorial, así como con funcionarios, investigadores y expertos de la comunidad de OGP. Su objetivo principal es ofrecer un catálogo público de herramientas de participación, de manera que las políticas públicas de São Paulo, Brasil sean construidas con la ciudadanía, incluso cuando no sea posible organizar reuniones presenciales. Aun antes de la pandemia, las grandes distancias de la ciudad implicaban retos importantes para poder reunir a personas, resaltando aún más la importancia de esta solución.
La mayor lección que São Paulo aprendió de su segundo plan de acción de gobierno abierto es que la colaboración importa y que es una herramienta fundamental para encontrar respuestas a los retos públicos.
Participe+ se desarrolló a partir de Consul, un software abierto desarrollado por el ayuntamiento de Madrid (también miembro de OGP Local) que ha demostrado ser una solución efectiva para São Paulo. Nuestro equipo está utilizando varias herramientas de Consul y ampliando el código para crear nuevos formatos de encuestas (restringidas por el colegio electoral) y consultas públicas (con texto estructurado por temas). Además, incrementamos la transparencia del proceso (todos los resultados pueden descargarse en formato abierto). Gracias a que utilizamos este software, Participe+ se creó con menos costos y más rápidamente, con lo que pudimos asegurar la participación del público durante la pandemia del COVID. La agilidad que demostró el ayuntamiento de São Paulo para responder al distanciamiento posible fue posible gracias a que el foro multisectorial ya había discutido la posibilidad de aplicar Consul, lo que representa un gran ejemplo de la efectividad de la colaboración.
Desde que se publicó en julio del 2020, Participe+ ha ampliado el espacio cívico digital de la ciudad, al ser una plataforma atractiva para atender los retos de gobierno abierto de São Paulo a través de consultas públicas, votaciones, audiencias públicas y diseño participativo de presupuestos. Hasta la fecha, más de 100 000 personas han ingresado al sitio web, de los cuales 20 000 se registraron para participar. Algunas políticas muy relevantes han sido sometidas a consulta en el sitio web, por ejemplo la Agenda 2030 de los ODS de São Paulo y el Plan de Áreas Verdes, Parques y Áreas Protegidas.
Con Participe+, la asistencia digital de São Paulo ha aumentando de forma extraordinaria. Por ejemplo, el proceso de presupuestos ciudadanos tuvo un alza de aproximadamente 500 % de participación (de 2 097 en 2019 a 12 534 en 2020) y el tercer foro multisectorial de gobierno abierto tuvo 16 veces más votantes que en la ronda anterior (de 46 en 2018 a 737 en 2021). Esperamos que estos números den mayor visibilidad a las políticas públicas, fortaleciendo la interacción entre la ciudadanía y el gobierno.
En 2021, planeamos ampliar el uso de Participe+ con ayuda de organizaciones de la sociedad civil, con el fin de asegurar que la ciudadanía tenga oportunidades suficientes adecuadas de participar en el diseño de políticas relacionadas con sus intereses. Por ahora, tenemos la oportunidad de ampliar la cultura de gobierno abierto del ayuntamiento para 1) demostrar a los funcionarios el impacto positivo que los procesos participativos tienen en el mejoramiento de las políticas públicas y 2) incrementar el nivel de participación a más, de manera que la ciudadanía se involucre en más proyectos públicos.
La pandemia del COVID-19 ha demostrado que es un reto garantizar los estándares de gobierno abierto en tiempos atípicos (la falta de acceso al internet y la desigualdad en la educación son algunas de las limitaciones que presentan muchas ciudades como la nuestra), pero también ha demostrado que la colaboración social es fundamental para asegurar que las políticas sean de la más alta calidad. Esperamos que la agenda de gobierno abierto siga creciendo en São Paulo y otros gobiernos locales de Brasil, preparando el camino para la recuperación abierta en el mundo post-pandemia.
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