International aid and development finance, corruption risks and the need for more transparency
La asistencia internacional y el financiamiento para el desarrollo, riesgos de corrupción y la necesidad de una mayor transparencia
Two years ago, at the London anti-corruption summit, the former UK Prime Minister described Nigeria as a ‘fantastically corrupt country’. To which Muhhamadu Buhari, the Nigerian president, replied that corruption was indeed an issue while also making the important point that fighting corruption is a shared responsibility, including the UK. At a time when there are growing questions on the use of international aidMore and better information about aid helps partner countries and donor institutions plan and manage aid resources more effectively, parliaments and civil society to hold governments accountable for t... and development finance money and its effectiveness, transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More seems more important than ever.
This week, hundreds of participants will gather in Copenhagen for the International Anti-Corruption Conference to discuss ways to fight corruption and promote greater transparency and accountability from decision makers. At Publish What You Fund, we play an active role in pushing major development actors primarily in America and Europe to be transparent about their activities.
Aid and corruption – What is the problem?
Last year, during his hearing, US Senator Rand Paul asked a question which we often hear in development circles: how much aid is lost to corruption? The answer to that is not factually known, but evidence suggests that actual sums of money lost to corruption (understood here as grand corruption) are small in proportion to the overall official development assistance budget ($146.6 bn according to 2017 OECD DAC CRS data).
However, corruption breeds in opaque environments and takes multiple forms. In that sense, international development cooperation is not immune to misuse, inefficiency and waste. We all have examples in mind, both from donor and partner countries. Responsibility is shared.
The development landscape is becoming ever more complex with a greater variety of actors involved and complex delivery chains. Donor organisations and governments have to respond to growing development needs across the globe. So if safeguards are not in place to make sure that aid and development finance reaches the ones that need it the most, this creates more risks.
Considering aid and corruption in the international development space therefore requires going beyond looking at ‘how much is lost’ and encourages us to ask instead: do we know where, how and for what purpose aid and development money was spent? Can we find out whether it reaches those in need and contributes to improving development outcomes? The response to these questions can only be achieved through improved transparency of aid spending and its outcomes.
What can be done?
Fighting against corruption and ensuring aid and development finance contributes to improved development outcomes requires greater levels of transparency and new ways to engage citizens to promote accountability.
The 2018 Aid Transparency Index results demonstrate that we now have more information about aid and development work than ten years ago. However, the 2018 Index shows that the pieces of information critical to assess project and donor impact (performance data) are the most difficult to find – if available at all.
This is despite donors’ focus on setting targets, demonstrating results and value for money. When it comes to assessing their own work, the information remains very difficult to access. This makes it even more difficult to spot ahead of time when plans might be at risk – of corruption or otherwise – and to adjust accordingly.
The fight against corruption is complex and hard to tackle. But it can also start at home so here are three things donors can do:
1. Pro-actively publish comprehensive, detailed and timely information on aid and development finance.
Beyond some of the basics, the priority should be on providing the information necessary to assess impact and value for money. Making that information available in response to requests isn’t enough, especially to anticipate potential risks.
This is the purpose of transparency initiatives and open platforms or standards such as the International Aid Transparency Initiative (IATI), Open ContractingA transparent procurement process, known as open contracting, increases competition, improves public service delivery, and ensures governments better value for their money. Technical specifications: C... More, the Open Government PartnershipThe Open Government Partnership (OGP) is a multi-stakeholder initiative focused on improving government transparency, ensuring opportunities for citizen participation in public matters, and strengthen... More and others. These help address transparency across the delivery chain and provide information required to join the dots and get the full picture of aid and development finance.
2. Work directly with partner governments to support their efforts towards greater transparency.
This is particularly important for countries where significant portions of the national budget come from external actors. We have highlighted in a previous blog five ways to advance aid and budget transparency. Some countries, like Bangladesh, also have experimented with automatic imports of aid and development finance data in their systems with a view to reduce risks of withholding information, promote its sharing across ministries and strengthen the accuracy of the information used to draft national budgets and allocate sectoral funds.
3. Engage with civil society and citizens for them to use the available information and hold decision makers accountable. This can be done online and in person.
Organisations like Connected Development in Nigeria have involved rural communities in the tracking of public projects and funds in the health, water supply, sanitation and hygiene sectors. For example, in Kano and Yobe states, communities have monitored EU-funded projects. Their community manager explained that access to data enables people to hold their government to account: “All of this information is very valuable for us to push at the local level. When there are delays we can ask questions and involve the community. It’s an important part of our process to push for responsiveness [from decision makers].” Experiences from other countries, like Ghana, have shown that, in corrupt environments, being able to demonstrate to the public that sanctions are being taken and rules enforced increases the chances of rebuilding trust between citizens and their governments.
The International Anti-Corruption conference therefore provides an important opportunity for decision makers and civil society organisations to discuss ways to mitigate corruption risks in international development and promote greater transparency. But these discussions should also continue after the event and most importantly translate into action and reforms – something Publish What You Fund will continue monitoring and supporting!
Hace dos años, durante la cumbre anticorrupción de Londres, el ex primer ministro del Reino Unido describió a Nigeria como un “país fantásticamente corrupto.” A ello, Muhhamadu Buhari, presidente de Nigeria, respondió que ciertamente la corrupción era un problema, pero añadió que la lucha contra la corrupción era una responsabilidad compartida, incluyendo para el Reino Unido. En ese sentido y en un contexto en el que surgen cada vez más dudas alrededor de la asistencia y los recursos de financiamiento para el desarrollo, la transparencia es más necesaria que nunca.
Esta semana, cientos de participantes se reunirán en Copenhague en la Cumbre Internacional contra la Corrupción para discutir mecanismos de lucha contra la corrupción y promover una mayor transparencia y rendición de cuentas por parte de los tomadores de decisiones. En Publish What You Fund, impulsamos a actores de desarrollo de América y Europa, principalmente, a ser transparentes en sus actividades.
Asistencia y corrupción: ¿Cuál es el problema?
El año pasado durante su audiencia, el senador de Estados Unidos Rand Paul planteó una pregunta que con mucha frecuencia se escucha en la comunidad de desarrollo: ¿Cuánta asistencia se pierde debido a la corrupción? No tenemos una respuesta a esta pregunta, pero hay evidencia que sugiere que la cantidad de dinero que se pierde es pequeña comparada con el presupuesto total de asistencia para el desarrollo ($146.6 mil millones, según datos de OECD DAC CRS).
Sin embargo, la corrupción se gesta en ambientes opacos y se manifiesta de diferentes formas. En ese sentido, la cooperación internacional para el desarrollo no es inmune a los malos usos e ineficiencias. Todos conocemos ejemplos de ello, tanto por parte de los países donantes, como de sus socios. La responsabilidad es compartida.
El panorama del desarrollo se está tornando cada vez más complejo, pues existe una gran variedad de actores relevantes y cadenas complejas. Las organizaciones y gobiernos donantes deben responder a las cada vez más grandes necesidades de desarrollo que hay en todo el mundo. Por ello, si no se adoptan salvaguardas y se asegura que la asistencia y el financiamiento para el desarrollo llegue a aquellos que más lo necesitan, el riesgo de corrupción aumenta.
Para atender el tema de la asistencia y la corrupción en el desarrollo internacional, es necesario ir más allá de preguntarnos “cuánto se pierde” y pensar: ¿Sabemos en dónde, cómo y con qué objetivo se gastaron los recursos asignados al desarrollo? ¿Cómo podemos saber si la ayuda está llegando a quienes más lo necesitan y contribuir a obtener mejores resultados de desarrollo? La respuesta a estas preguntas solo puede obtenerse a través de una mayor transparencia en la asignación de recursos y en los resultados obtenidos.
¿Qué podemos hacer?
La lucha contra la corrupción y el asegurar que el financiamiento para el desarrollo efectivamente contribuya a alcanzar resultados de desarrollo requiere de mayores niveles de transparencia y nuevas formas de involucrar a los ciudadanos para mejorar la rendición de cuentas.
Los resultados del índice de transparencia en la asistencia de 2018 demuestran que ahora tenemos mayor información sobre la asistencia y el trabajo de desarrollo que hace 10 años. Sin embargo, el índice demuestra que la información clave para evaluar el impacto de los proyectos y de las donaciones (datos sobre desempeño) son los más difíciles de obtener y, muchas veces, imposible.
Lo anterior, a pesar de que los donantes se han enfocado en establecer metas y en demostrar resultados y el valor por su dinero. Cuando se evalúa su propio trabajo, es muy difícil acceder a información. Por ello es aún más difícil darse cuenta a tiempo cuando los planes están en riesgo (por corrupción u otras razones) y hacer los cambios necesarios.
La lucha contra la corrupción es compleja y difícil de abordar, pero puede empezar en casa. A continuación presentamos algunos pasos que los donantes pueden tomar:
1. Publicar de forma proactiva información puntual, integral y detallada sobre el financiamiento para el desarrollo.
Como explicamos anteriormente, la prioridad debe ser presentar la información necesaria para evaluar el impacto y el valor por el dinero. Publicar esta información cuando es solicitada no es suficiente, sobre todo para anticipar posibles riesgos.
Ése es el objetivo de la transparencia, iniciativas y plataformas abiertas o estándares como la Iniciativa Internacional para la Transparencia en la Asistencia (IATI por sus siglas en inglés), la Alianza para el Gobierno Abierto y otros. Estas iniciativas ayudan a fortalecer la transparencia a lo largo de toda la cadena productiva y presentar la información necesaria para atar cabos y entender el financiamiento para el desarrollo.
2. Trabajar directamente con los gobiernos socios para apoyar sus esfuerzos de transparencia
Este punto es de particular importancia para los países en los que una parte significativa del presupuesto nacional proviene de actores externos. En un blog anterior, identificamos cinco formas para impulsar la transparencia en los presupuestos para la asistencia. Algunos países como Bangladesh han incorporado datos de asistencia y financiamiento para el desarrollo en sus sistemas con el objetivo de reducir el riesgo de ocultar información, promover su intercambio entre ministros y fortalecer la calidad de la información utilizada para diseñar presupuestos nacionales y asignar fondos sectoriales.
3. Colaborar con la sociedad civil y con los ciudadanos de manera que puedan utilizar la información disponible para asegurar que los tomadores de decisiones rindan cuentas. Esto puede hacerse tanto en línea como en persona.
Algunas organizaciones como Connected Development en Nigeria han involucrado a comunidades rurales en el seguimiento a proyectos y fondos de los sectores salud, agua, saneamiento e higiene. Por ejemplo, en los estados de Kano y Yoobe, las comunidades han participado en el monitoreo de proyectos financiados por la Unión Europea. Su líder comunitario explicó que el acceso a datos permite a las personas exigirle a su gobierno rendir cuentas. “Toda esta información es muy valiosa para el nivel local. Cuando existen retrasos, podemos involucrar a la comunidad. Es una parte importante del proceso de impulso a la responsabilidad [de los tomadores de decisiones].” Ejemplos de otros países, como el caso de Ghana, han demostrado que en ambientes corruptos, el poder demostrar al público que se están aplicando sanciones y que las leyes se están aplicando, aumenta la posibilidad de reconstruir la confianza entre los ciudadanos y sus gobiernos.
Por ello, la Cumbre Internacional contra la Corrupción es una oportunidad para permitir a los tomadores de decisiones y las organizaciones de la sociedad civil discutir mecanismos para mitigar los riesgos de corrupción en los esfuerzos de desarrollo internacional y promover una mayor transparencia. Pero, además, estas discusiones deberán seguir más allá de este evento y, lo que es más importante, traducirse en acciones y en reformas. En Publish What You Fund, seguiremos impulsando y monitoreando estos esfuerzos.
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